以因特网和信息高速公路为主体的“第四媒体”的影响力，在下个世纪前10年到20年将有极大可能超过报刊、广播、电视。
与传统的媒体相比较，网络新闻作为一个新生儿，正以其所具有的容量大、时效强、可检索、可交互，拥有多媒体技术等诸多优势，成为当今世界上崭露头角、影响日增的第四大媒体。
统计显示，因特网的发展速度超过了它以前的所有技术。无线电广播问世38年后拥有5000万听众，电视诞生13年后拥有同样数量的观众。而因特网从1993年对公众开放到拥有5000万用户只用了4年时间。目前，全世界因特网使用者有1．5亿，预计到2001年因特网使用者将达到3亿。据统计，目前中国已有130多家报纸上网。
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